Suchmaschinen, die mit algorithmenbasierten Methoden die Suche nach komplexen Inhalten unterstützen, sind Anwendungssysteme aus der Systematik des Information Retrieval, also der Informationsrückgewinnung. Information Retrieval ist ein spezialisiertes Fachgebiet der Informationswissenschaften, Informatik und Computer Linguistik und beschäftigt sich mit dem Auffinden und Zugänglichmachen von bereits vorhandenen Informationen.